利用节气掌握适宜的茶叶采收、加工制作期，不仅影响这一季的茶叶产量、品质和经济效益，而且还影响到下一季甚至来年茶叶的产量和品质。

中国制茶历史悠久，早在东汉时期的《神农本草经》就记载：“茶(茶)生益州(今四川广汉)，三月三日采。”汉代是二十四节气确立的时期，三月三是古代益州采制春茶的时间。唐代《茶经》记载:“凡采茶在二月、三月、四月之间。”认识到在不同的地区，节气的早晚也有不同。因此，采茶的时间有早有晚。

惊蛰是采制春茶的第一个节气。“惊蛰过，茶脱壳”，茶农常以惊蛰为候。唐朝中叶，在气候温和湿润，土质肥沃的顾渚山（今江苏省无锡宜兴市和浙江省湖州市长兴县相界处）设立皇家贡茶院,每岁选匠征夫至二千余人,于春三月采制第一批春茶。最盛时役工三万人，制茶18000多斤。古人素有春茶贵早的观念。因为早春气温低，头春茶产量少，常常物以稀为贵。

“春分至，茶冒尖”“春分茶，发嫩芽”，春分时节，随着气温回升，春茶开始抽芽，以独芽或一芽一嫩叶为佳，叶如旗、芽似枪，似猎猎旌旗，被称为“旗枪”。西湖龙井茶每年清明前采摘，受虫害侵扰少，芽叶细嫩。

谷雨是采制春茶的最后一个节气，民间有“清明见芽，谷雨见茶”“谷雨谷雨，采茶对雨”的茶谚。清明至谷雨，由于光照较好，温度升高加快，雨量充沛，茶芽生长较快，积累的内含物也较丰富，使得春茶香气怡人。相对于清明前后采制的“早春茶”，谷雨前采制的“雨前茶”，又叫“二春茶”。

明前茶、雨前茶，是中国长江流域茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。“明前茶”是春分后，清明前采制的茶叶。“雨前茶”是清明后，谷雨前采制的茶叶。民间有“雨前是上品，明前是珍品”的茶谚。由于清明前气温偏低，茶出芽少，故有“明前茶，贵如金”之说。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但随着气温升高，芽叶积累的内含物也较丰富，滋味较明前茶更香醇。

中国农业博物馆农业历史研究部（二十四节气研究中心）研究馆员

李建萍