节，就是气候变化过程中的节点。四季，是气候变化的大致说法。具体到每一个季节由何时开始，何时结束，在每个季节的发展过程中，都会发生怎样的变化，这些变化有哪些特点、表现形式，体现了怎样的规律性等，正是节气本身要解决的问题。所以说，节气就是气候变化的节点。古人把每个季节分为六个节气，一年有四季，便是二十四节气。节气，可用以表现气候变化的规律及过程。

    我国古代劳动人民在长期观察探索后，于生产实践中总结了一套关于农事活动、物象、气象和天象的方法，这套方法反映了不同季节的天文、季节、气候等活动规律和特征，是中国劳动人民的智慧结晶。

    中国在历史上长期是一个农业国家，农耕文化不光体现为一种生活方式，而且也制约了人们的生活方式和思维方式，体现在饮食起居、民族性格、思维习惯等多个方面。

古人在日常观察中发现，一年当中，白天和黑夜的时间并非永远是各占一半，而是有时白昼长，黑夜短，有时则相反。其中，有一天白昼最长，黑夜最短，相应有一天白昼最短，黑夜最长，由此发现了夏至与冬至。在这一转换过程中，必然形成昼夜各占一半的一天。这就是春分和秋分，区别在于春分这个昼夜平分点过后，白天越来越长；而秋分这个昼夜平分点之后，夜晚越来越长。

    古人认为，这正是阳气和阴气各自处于上升阶段的体现，这一原因最终形成了四季的变化。这种变化，每轮回一次称为一年。这说明，先人是从天

时来观察自然的变化规律。这一规律必然影响到农事活动，并形成了最初的“物候历”。在6000多年前的黄帝时代，较早的古历书《夏小正》，就记载了每月的农事、物候、习俗、气象和天象等方面的详细内容。

 

    春秋时代完成的《吕氏春秋》，发展了通过物候来掌握节气、气候的方法，找出了星象和节气变化的规律。西周时，民间发明了“土圭”，一种通过测量太阳影子，以确立春分、秋分、夏至、冬至四个节气的准确日期的计时仪器。随后，“四立”——立春、立夏、立秋、立冬——作为四季的开始，也相继确立。《吕氏春秋·十二纪》中，详细介绍了这八个节气，及其所引起的天文、物候的现象。

    节气的初步形成，有利于农业生产，并最终推动了节气文化的定型。秦朝以后，随着黄河中下游地区的发展，根据本区域历年气候物候以及农业生产的规律特点，补充确立了其余十六个节气，终于形成了完整的二十四节气，并于西汉时期被完整记录在《淮南子》一书中。中国的二十四节气，萌芽于远古时期的农业生产，形成于春秋战国，最后在汉代定型并影响至今。